Stomatologia zachowawcza to proces leczenia, w którym podczas procesu odbudowy usuwa się minimum zdrowej struktury zęba. Naturalne szkliwo i naturalna zębina są nadal najlepszymi istniejącymi materiałami dentystycznymi, dlatego w miarę możliwości najlepszym wyborem jest leczenie nieinwazyjne, które pozwala zachować więcej pierwotnej, zdrowej struktury zęba. Tego typu zabiegi stomatologiczne są korzystne również z punktu widzenia pacjenta. Zapewniają mniej dyskomfortu, mniejszą potrzebę znieczulenia miejscowego i realną perspektywę, że naprawiony, naturalny ząb przetrwa całe życie. Zastąpienie istniejących wypełnień z amalgamatu nowszymi to coraz większa ingerencja w zęba, co przełoży się na jego niższą żywotność. Zabiegi wymiany mogą spowodować wyszczerbienie lub innego rodzaju uszkodzenie sąsiednich zdrowych zębów.
W przeszłości metody stomatologiczne były agresywne i wysoce inwazyjne – często wymagały usunięcia zdrowego szkliwa i zębiny z różnych powodów, w tym poszerzenia ubytku w celu zachowania ostatecznej odbudowy i przygotowania preparatu zapobiegającego nawrotom próchnicy. W związku z tym zdrowe struktury zęba były skazane na usunięcie ze względu na konieczność stosowania bezklejowych materiałów do wypełnień. Współczesne kliniki potrafią przeprowadzić ten proces bez znaczącego wpływania na żywotność zęba.